Waikabubak, Sumba: guía de la ciudad de las tierras altas

Atardece en Waikabubak. El aire refresca lo bastante para una chaqueta, la llamada a la oración y las campanas de las iglesias se mezclan sobre los tejados, y un pequeño rebaño de búfalos baja por la calle principal sin inmutarse ante las motos que lo esquivan. En una colina al oeste del centro, los altos tejados de paja de Tarung se recortan negros contra la última luz. Pocas ciudades del mundo integran con tanta naturalidad sus pueblos ancestrales en la vida diaria.

Qué es Waikabubak y por qué ir

Waikabubak es la capital de la regencia de Sumba Occidental y la principal ciudad del interior del oeste. Su nombre suele explicarse como "agua que hace un sonido burbujeante", por un manantial local. Ocupa unos 45 km² y en 2020 contaba 28.564 habitantes. Se asienta sobre una meseta a unos 400 m, unos 20 km al oeste de Waibakul (Sumba Central), así que es bastante más fresca que la costa. La administración colonial neerlandesa la convirtió en capital regional en 1913 y los misioneros abrieron su primer hospital en 1925.

Los viajeros vienen por lo que la rodea. Pueblos de clanes como Tarung, Waitabar y Bodo Ede están dentro o en el borde de la ciudad, Praijing queda a pocos kilómetros, y las cascadas del parque nacional y la costa sur están a una hora o poco más. El centro es pequeño: unas pocas calles largas, tiendas, oficinas públicas y un mercado animado.

Cómo llegar a Waikabubak

• Desde el aeropuerto de Tambolaka (TMC): unos 42 km, alrededor de 1 hora en coche o taxi. Los microbuses desde Waitabula (la ciudad de Tambolaka) tardan cerca de 1,5 horas.
• Desde Waingapu (WGP): unos 135 km, 3,5-4,5 horas en coche por Waibakul; los autobuses públicos tardan unas 4,5-5 horas.
• Por la ciudad: el centro y los pueblos cercanos se recorren a pie y es fácil encontrar ojek. Para cascadas y playas, alquila coche con conductor o una moto.

Para vuelos y ferris, consulta cómo llegar a Sumba desde Bali.

Cuándo ir y a qué hora

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la más cómoda, con carreteras más fiables. En febrero y marzo se celebra la Pasola en las cercanas Wanokaka y Lamboya (lee nuestra guía sobre la Pasola), y hacia octubre-noviembre los pueblos de alrededor celebran el Wulla Poddu, el mes sagrado. En la ciudad, ve al mercado (Pasar Baru) a primera hora, cuando más ambiente hay, con verduras, pescado seco, gallinas vivas, nuez de betel y a veces tejidos. La última hora de la tarde es el mejor momento para subir a Tarung.

Consejos y normas de respeto

• Dinero: hay cajeros en Waikabubak (se suelen recomendar BNI y Mandiri). Saca efectivo aquí antes de ir a pueblos y playas, y lleva billetes pequeños para donativos y aparcamientos.
• Precios: las habitaciones sencillas de las pensiones de la ciudad están desde hace tiempo entre las más baratas de la isla, desde unas 200.000-300.000 rupias la noche (aproximadamente 11-17 euros o 12-18 dólares) en 2025-2026; un coche con conductor suele costar más que en Bali. Consulta dónde alojarse en Sumba.
• En los pueblos: firma el libro de visitas, deja un pequeño donativo, vístete con recato y pide siempre permiso antes de hacer fotos.
• Por la noche: los semáforos suelen dejar de funcionar al oscurecer y hay animales en las carreteras, así que conduce despacio.
• Fuera del turismo se habla poco inglés, así que un guía local es útil en los pueblos, y unas palabras de indonesio abren muchas puertas.
• Al norte de la ciudad, el parque de oración de Gollu Potto tiene una gran estatua de Jesús iluminada de noche, con vistas sobre Waikabubak.
• Hasta unos 12 km al norte hay pueblos menos visitados, como Tambera y Gollu Koko; ve con un guía local, porque en algunos piden no fotografiar las casas ancestrales ni las tumbas.

Qué ver cerca

• El pueblo de Tarung, en la colina al oeste del centro.
• El pueblo de Praijing, a unos 3 km.
• La cascada de Lapopu (16 km) y la cascada de Matayangu.
• La cascada de Waikelo Sawah (11 km) y la playa de Marosi (30 km).