Cascada de Waikelo Sawah, Sumba: un río que sale de una cueva

La carretera desde Tambolaka sube entre maizales y arroz y, justo al lado, el terreno se abre. De la boca oscura de una cueva en una pared caliza sale un río entero a la luz del día, salta un escalón bajo y se agita blanco en una poza antes de alejarse por canales entre los arrozales. Los niños se tiran al agua entre gritos, las mujeres lavan la ropa río abajo y el aire huele a piedra mojada y arroz verde.

Qué es Waikelo Sawah y por qué ir

Waikelo Sawah está en el pueblo de Tema Tana, en el distrito de Wewewa Oriental, Sumba Suroccidental. El agua procede de un río subterráneo que sale por una boca de cueva de unos 4 por 5 m, con un caudal que, según la prensa local, supera los 1.000 litros por segundo. El salto en sí apenas mide unos 3 m: empezó como una presa diseñada en 1976 para riego y electricidad, y a su lado hay una pequeña central hidroeléctrica y un puente. Los puristas dirán que no es una cascada de verdad. A la mayoría de los visitantes les da igual, porque el entorno, entre terrazas de arroz y bosque, es precioso y el agua está fría.

Es una de las zonas de baño locales más concurridas de Sumba Occidental y a menudo la compartirás con familias de los pueblos cercanos. Por eso es un lugar cotidiano y cercano, más que una postal.

Como está junto a la carretera principal entre el aeropuerto y Waikabubak, funciona bien como primera parada al aterrizar o último baño antes de un vuelo: basta una hora para refrescarse, ver cómo el agua sale de la roca y pasear un poco junto a los canales de riego entre los arrozales. Otra cascada más pequeña, Wee Kacura, está a un corto paseo, y en el cruce de la carretera principal hay puestos de fruta local. Si tienes más tiempo, combínala con los pueblos de clanes de Waikabubak y alrededores, 20 minutos más al este.

Cómo llegar a Waikelo Sawah

• Desde el aeropuerto de Tambolaka (TMC): unos 30 km, alrededor de 45 minutos en coche por la carretera principal hacia Waikabubak.
• Desde Waikabubak: unos 11 km, 20-25 minutos. Ve hacia el oeste en dirección a Waitabula unos 8,5 km, gira al sur en el cruce con puestos de fruta y sigue aproximadamente 1,5 km.
• Desde Waingapu (WGP): unos 145 km, en la práctica 4-5 horas en coche por Waikabubak.

Los microbuses públicos (bemo) de la carretera Tambolaka-Waikabubak te pueden dejar en el desvío, desde donde hay aproximadamente 1,5 km a pie. En coche u ojek se llega cerca.

Cuándo ir y a qué hora

La temporada seca, aproximadamente de mayo a octubre, es la mejor para bañarse: el caudal baja y algunos visitantes incluso nadan un poco hacia el interior de la cueva. En la temporada de lluvias el río puede ser muy fuerte, y algunas guías dicen que entonces no es apto para el baño. Media mañana y primera hora de la tarde son los momentos más cálidos para meterse; los fines de semana y vacaciones escolares hay más gente.

Consejos y normas de respeto

• Tarifas: normalmente solo hay una pequeña tasa de aparcamiento o entrada, y a veces nada. Los precios varían.
• Seguridad: la corriente junto a la cueva es fuerte. No te bañes tras lluvias intensas y evita la cornisa estrecha y sin valla junto a la boca de la cueva: mide unos 20 cm, resbala y está sobre una caída de varios metros.
• Báñate con recato: los vecinos suelen bañarse con pantalón corto y camiseta. Haz lo mismo o usa un bañador que cubra, y cámbiate con discreción.
• Recuerda que esta agua riega los arrozales y abastece a las casas río abajo: nada de jabón, champú ni basura en el río.
• Lleva escarpines o sandalias con agarre para las rocas mojadas, y compra fruta en los puestos del cruce.

Qué ver cerca

• La ciudad de Waikabubak, a unos 20 minutos al este.
• El pueblo de Tarung y el pueblo de Praijing, ambos junto a Waikabubak.
• La ciudad de Tambolaka, el centro aeroportuario de Sumba Suroccidental.