Air Terjun Waikelo Sawah, Sumba: sungai gua dan tempat berendam

Jalan dari Tambolaka menanjak di antara ladang jagung dan sawah, lalu, tepat di sampingnya, tanah terbuka. Dari mulut gua yang gelap di dinding batu kapur, sebuah sungai utuh menyembur ke cahaya siang, melewati undakan rendah dan bergolak putih di kolam, sebelum mengalir pergi lewat saluran-saluran di sawah. Anak-anak melompat sambil berteriak, para ibu mencuci di hilir, dan udara berbau batu basah dan padi muda.

Apa itu Waikelo Sawah dan mengapa layak dikunjungi

Waikelo Sawah berada di Desa Tema Tana, Kecamatan Wewewa Timur, Sumba Barat Daya. Airnya berasal dari sungai bawah tanah yang keluar lewat mulut gua berukuran sekitar 4 x 5 m, dengan debit yang diberitakan lebih dari 1.000 liter per detik. Terjunannya sendiri hanya sekitar 3 m: awalnya bendungan yang dirancang pada 1976 untuk irigasi dan listrik, dan di sampingnya ada pembangkit mikrohidro kecil serta jembatan. Ada yang bilang ini bukan air terjun sungguhan. Kebanyakan pengunjung tidak peduli, karena suasananya di antara sawah berundak dan hutan sangat indah dan airnya dingin.

Ini salah satu tempat berenang warga yang paling ramai di Sumba bagian barat, dan Anda sering berbagi tempat dengan keluarga dari kampung sekitar. Karena itu suasananya akrab dan sehari-hari, bukan sekadar pemandangan kartu pos.

Karena letaknya di jalan utama antara bandara dan Waikabubak, tempat ini pas sebagai persinggahan pertama setelah mendarat atau berendam terakhir sebelum terbang: satu jam cukup untuk menyegarkan diri, melihat air keluar dari batu, dan berjalan sedikit menyusuri saluran irigasi di antara sawah. Air terjun lain yang lebih kecil, Wee Kacura, bisa dicapai dengan jalan kaki singkat, dan di simpang jalan utama ada lapak buah lokal. Bila waktu longgar, gabungkan dengan kampung-kampung marga di dalam dan sekitar Waikabubak, 20 menit lagi ke timur.

Cara ke Waikelo Sawah

• Dari Bandara Tambolaka (TMC): sekitar 30 km, kira-kira 45 menit bermobil lewat jalan utama ke arah Waikabubak.
• Dari Waikabubak: sekitar 11 km, 20-25 menit. Arahkan ke barat menuju Waitabula sekitar 8,5 km, belok ke selatan di simpang yang ada lapak buah, lalu lanjut sekitar 1,5 km.
• Dari Waingapu (WGP): sekitar 145 km, realistisnya 4-5 jam bermobil lewat Waikabubak.

Bemo di jalur Tambolaka-Waikabubak bisa menurunkan Anda di simpang, lalu sekitar 1,5 km berjalan kaki. Dengan mobil atau ojek bisa sampai dekat lokasi.

Kapan berkunjung dan waktu terbaik

Musim kemarau, kira-kira Mei sampai Oktober, paling cocok untuk berenang: debit air lebih kecil dan sebagian pengunjung bahkan berenang sedikit ke dalam gua. Di musim hujan arus bisa sangat kuat, dan sebagian panduan menyebut saat itu tidak cocok untuk berenang sama sekali. Siang menjelang sore adalah waktu paling hangat untuk masuk air; akhir pekan dan libur sekolah paling ramai.

Tips dan etika

• Biaya: biasanya hanya ada retribusi parkir atau masuk yang kecil, kadang gratis. Tarif bisa berbeda.
• Keselamatan: arus dekat gua kuat. Jangan berenang setelah hujan deras, dan hindari pijakan sempit tanpa pagar di dekat mulut gua: lebarnya sekitar 20 cm, licin, dan di atas jurang beberapa meter.
• Berenang dengan sopan: warga biasanya berenang memakai celana pendek dan kaus. Lakukan hal yang sama atau pakai baju renang tertutup, dan berganti pakaian dengan sopan.
• Ingat bahwa air ini mengairi sawah dan dipakai rumah tangga di hilir: jangan gunakan sabun, sampo, atau membuang sampah ke sungai.
• Bawa sepatu air atau sandal yang mencengkeram untuk batu basah, dan belilah buah di lapak dekat simpang.

Tempat terdekat

• Kota Waikabubak, sekitar 20 menit ke timur.
• Kampung Tarung dan Kampung Praijing, keduanya dekat Waikabubak.
• Kota Tambolaka, pusat bandara di Sumba Barat Daya.