Cascada de Lapopu, Sumba: cómo llegar y cuándo ir

Lapopu se oye antes de verse: un rugido constante que sube por el valle entre los árboles y crece a cada paso por el sendero de rocas junto al río. De pronto el bosque se abre y todo el acantilado se mueve, el agua resbala escalón tras escalón de roca clara, se divide en decenas de cintas blancas y vuelve a reunirse en una poza turquesa. La espuma flota sobre las piedras, los macacos observan desde las ramas y el aire refresca de golpe.

Lapopu es la cascada más conocida de Sumba Occidental y, según la mayoría de las fuentes, la más alta de la isla. Se llega con facilidad en media jornada desde Waikabubak, y aun así conserva un aire salvaje.

Qué es Lapopu y por qué ir

Lapopu (a veces escrito Laipopu o La Popu) cae unos 90 m en varios escalones y en algunos puntos es más ancha que alta, así que conviene un gran angular o el modo panorámico. The Jakarta Post la describió como la cascada más alta de la provincia de Nusa Tenggara Oriental. Un guarda del parque explicó que el agua sale de una cueva y no de un río normal, y la poza al pie tiene unos 2 m de profundidad. Río abajo, una minicentral hidroeléctrica construida hacia 2011 aprovecha el caudal, aunque según las noticias lleva años sin dar electricidad a los vecinos.

La cascada está dentro del Parque Nacional de Manupeu Tanah Daru, gestionado hoy junto con Laiwangi Wanggameti como Parque Nacional Matalawa, el único parque nacional de Sumba. Muchos sumbaneses consideran sagradas las cascadas, así que compórtate como en cualquier lugar de culto.

Cómo llegar a Lapopu

• Desde Waikabubak: unos 16 km, unos 40-45 minutos en coche. Ve hacia el sur en dirección a Wanokaka unos 13 km y gira al este unos 4 km hasta la entrada del parque; sigue los carteles del parque nacional.
• Desde el aeropuerto de Tambolaka (TMC): unos 56 km, alrededor de 1,5 horas en coche pasando por Waikabubak.
• Desde Waingapu (WGP): unos 150 km, en la práctica 4-5 horas en coche, así que mejor alójate antes en Sumba Occidental.

El último tramo es de grava o está parcialmente sin asfaltar y la señalización es irregular, así que un conductor que conozca el camino ahorra tiempo. Desde el aparcamiento hay unos 10-20 minutos a pie junto al río: rocas, tramos resbaladizos, una pequeña cuesta empinada y un puente de bambú que se cruza de uno en uno. Algunos relatos antiguos hablan de una caminata mucho más larga desde la carretera principal; en coche se llega hasta el puesto.

Cuándo ir y a qué hora

La temporada seca, aproximadamente de mayo a octubre, es la mejor: el sendero es más seguro, el puente más fiable y la poza se vuelve turquesa. Tras lluvias fuertes el agua puede bajar marrón y con demasiada corriente para bañarse, y a principios de 2023 una tormenta rompió el puente de bambú durante un tiempo. Ve por la mañana para tener luz suave en el acantilado y menos gente; los fines de semana y festivos indonesios hay más visitantes.

Consejos y normas de respeto

• Tarifas: las tasas del parque y locales cambian a menudo. Los extranjeros han pagado unas 150.000 rupias por persona en los últimos años (aproximadamente 8 euros o 9 dólares), con una tarifa más alta en festivos, mientras que los indonesios pagan mucho menos; el aparcamiento ronda las 10.000 rupias. Un guía o porteador local puede pedir unas 50.000 rupias. Confirma el precio en el puesto de guardas y pide el tique.
• Calzado: lleva zapatillas con buen agarre, no chanclas. Las rocas junto a la cascada resbalan.
• Baño: se permite en la temporada seca, pero no te bañes después de llover ni intentes cruzar el río con corriente fuerte.
• Hay un aseo básico en el aparcamiento y a veces alguien vende cocos. Lleva agua y llévate toda tu basura.
• No dejes ofrendas, inscripciones ni basura en la cascada, y no pongas música.

Qué ver cerca

• La cascada de Matayangu, una caminata más dura por la selva en el mismo curso de agua, a pocos kilómetros.
• La ciudad de Waikabubak, la base más cercana para comer, sacar dinero y repostar.
• La playa de Marosi, en la costa sur de Lamboya, a alrededor de 1 hora.
• El pueblo de Praijing, de camino de vuelta a la ciudad.

Compara Lapopu con otros lugares de agua de la isla en nuestra guía de playas, lagunas y cascadas de Sumba.