Cascada de Matayangu, Sumba: la caminata por la selva

El sendero empieza entre hierba alta y se convierte en un bosque tan denso que la luz se vuelve verde. Raíces y caliza afilada bajo los pies, el zumbido de los insectos, el aleteo de un cálao en algún punto sobre las copas. Al final, tras los últimos escalones empinados, llega el sonido y el bosque se abre ante un acantilado donde una columna de agua blanca sale de la roca y cae en una poza color jade. Para muchos viajeros es la cascada más memorable de Sumba, precisamente porque cuesta llegar.

Qué es Matayangu y por qué ir

Matayangu (también escrito Mata Yangu) está en el pueblo de Waimanu, en la zona de Katikutana (Sumba Central), dentro del Parque Nacional de Manupeu Tanah Daru. El salto permanente cae unos 75 m desde un río que brota de una cueva; en la temporada de lluvias aparece a su lado un segundo salto de unos 130 m. Comparte curso de agua con Lapopu, unos 2 km río arriba.

Las comunidades marapu de la zona consideran sagrada la cascada. Las crónicas de Sumba Central recogen la creencia de que aquí habitan los espíritus de los antepasados, de que una cueva en el nacimiento guarda una tumba antigua y de que la poza no tiene fondo. El nombre suele traducirse como "manantial de vida" o "lugar de los espíritus de los antepasados". El bosque del sendero es buen hábitat para el cálao de Sumba y la amenazada cacatúa de Sumba.

Cómo llegar a Matayangu

• Desde Waikabubak: unos 20-25 km, pero calcula alrededor de 1-1,5 horas en coche: las carreteras son estrechas y la señalización confusa, así que pregunta o ve con un conductor que conozca el camino.
• Desde el aeropuerto de Tambolaka (TMC): unos 65 km, alrededor de 2-2,5 horas hasta el inicio del sendero pasando por Waikabubak.
• Desde Waingapu (WGP): unos 130 km, en la práctica 3,5-4,5 horas hasta el inicio del sendero, así que planea dormir en Sumba Occidental o Central.

Al final de la carretera, junto a las últimas casas, esperan los guías locales. La caminata empieza con aproximadamente 1,5 km de camino llano, a menudo embarrado, entre hierba hasta una pequeña cabaña; luego entra en el bosque y sube y baja con fuerza por una senda estrecha, sin señalizar y con caliza afilada, y termina con una larga escalera (una fuente cuenta más de 500 peldaños) hasta la poza. Cuenta con 1-1,5 horas por trayecto, más si está mojado, y unas 4-5 horas para toda la excursión.

Cuándo ir y a qué hora

La temporada seca, aproximadamente de mayo a octubre, ofrece el sendero más fácil y menos resbaladizo y el agua más clara para bañarse. La temporada de lluvias (aproximadamente de diciembre a marzo) trae el segundo salto, más alto, y una enorme cortina de agua, pero el camino se vuelve embarrado, lento y más peligroso, con sanguijuelas. Sal temprano: en el bosque hace más fresco y volverás antes de que aprieten el calor o los chubascos de la tarde.

Consejos y normas de respeto

• Contrata un guía local al final de la carretera: el sendero no está señalizado. A menudo el precio queda a tu criterio, así que acordad la cantidad antes de salir. Se ha publicado una tasa oficial del parque de unas 150.000 rupias para extranjeros, aunque no siempre se cobra.
• Lleva calzado adecuado con buen agarre, calcetines altos o pantalón largo contra la hierba y las sanguijuelas, y al menos 1,5 litros de agua por persona y algo de comer.
• Baño: solo con agua tranquila y clara en temporada seca, y solo si el guía lo ve bien. La bajada a la zona de baño es empinada.
• Pregunta al guía si hay lugares donde no debes entrar o hacer fotos, y no grites, no dejes basura ni muevas piedras en este lugar sagrado.
• No hay servicios en la cascada. Avisa a alguien de tu plan y no hagas la caminata solo.

Qué ver cerca

• La cascada de Lapopu, más fácil y ancha, río abajo.
• La ciudad de Waikabubak, la base más práctica.
• El pueblo de Tarung, en Waikabubak, para una tarde cultural después de la caminata.