Prailiu, Sumba: el pueblo real de tejedoras en Waingapu

Basta con salir de la carretera transitada del este de Waingapu para que el ruido desaparezca. Bajo los altos tejados en punta de las casas antiguas, unas mujeres se sientan en esteras con telares de cintura atados al cuerpo y pasan los hilos a mano, mientras el batidor de madera golpea suavemente en cada pasada. Entre las casas se alzan pesadas tumbas de piedra con losas talladas con cocodrilos, tortugas y caballos. Pasean gallinas, corre un niño, alguien te ofrece asiento en el porche. La ciudad está alrededor y, sin embargo, esto es claramente otro mundo.

Prailiu es el pueblo tradicional más fácil de visitar en el este de Sumba y una buena primera lección sobre la cultura sumbanesa y el ikat.

Qué es y por qué merece la pena

Kampung Raja Prailiu ("pueblo real de Prailiu") está en el distrito de Kambera, dentro de Waingapu. Sus vecinos cuentan que fue sede de uno de los reinos de Sumba; durante el dominio colonial neerlandés un noble del pueblo fue elegido raja. El último rey, Umbu Djaka, murió en 2008, y su tumba de piedra, de unas 40 toneladas según la prensa, es la más elaborada del lugar.

Las casas tradicionales, llamadas uma mbatangu o uma hori, tienen altos tejados en forma de torre y tres niveles: según la creencia sumbanesa, uno abajo para los muertos o los animales, otro para los vivos y el tejado para los antepasados y los espíritus. Las tallas de las tumbas indican el rango del difunto. El pueblo está ligado a la creencia marapu, aunque muchas familias son hoy también cristianas.

Sobre todo, Prailiu es un pueblo de tejedoras. Las mujeres hilan, atan, tiñen con materiales naturales y tejen paños hinggi y lau con motivos de caballos, cocodrilos, gambas y antiguos gobernantes. El tejido es una de sus principales fuentes de ingresos, y en diciembre de 2025 el ministro de Cultura de Indonesia visitó la galería de ikat del pueblo dentro de un impulso para proteger su patrimonio.

Cómo llegar

Prailiu está en el lado este de Waingapu, más o menos a mitad de camino entre el aeropuerto y el centro; marca la entrada una estatua de un jinete con una tortuga y un cocodrilo. Se tarda unos 15 minutos a pie desde el centro o unos minutos en coche, ojek o moto.

• Desde el aeropuerto de Waingapu (WGP): unos 5-10 minutos por carretera; una parada fácil al llegar o al irte.
• Desde Tambolaka (TMC): unos 170 km y 4-5 horas hasta Waingapu.

No hace falta guía, pero un conductor o guía local puede traducir y ayudarte a entender lo que ves.

Cuándo ir y a qué hora

• Días: de lunes a sábado. Los domingos muchos vecinos están en la iglesia y normalmente no se teje a la vista.
• Hora: por la mañana y a media tarde se ve tejer a la sombra. Evita llegar a la hora de comer.
• Estación: cualquier época. Los funerales y otras ceremonias son asuntos de familia: si hay uno en marcha, pregunta si los visitantes son bienvenidos antes de entrar.

Consejos y normas de respeto

• Donativo: no hay entrada. Firma el libro de visitas y deja una aportación; unas 20.000-50.000 rupias por persona es habitual, pero lo decides tú.
• Bienvenida: puede que te reciban con sirih pinang (hoja de betel y nuez de areca), el gesto tradicional de hospitalidad. Acéptalo con educación aunque no lo mastiques.
• Fotos: pide siempre permiso antes de fotografiar a personas, a las tejedoras y el interior de las casas.
• Tumbas: no te sientes, no te subas ni toques las tumbas, y mantente lejos de los objetos rituales.
• Ropa: hombros y rodillas cubiertos.
• Comprar ikat: apenas hay presión para vender. Un paño de hilo hilado a mano y tinte natural puede llevar meses, así que los precios son altos; un hinggi grande puede costar varios millones de rupias (2025-2026, los precios varían mucho). Pregunta cómo se hizo y compra porque te encanta, no por compromiso.

Cerca de aquí

• Waingapu, con el mercado, el puerto viejo y el pescado a la brasa.
• La playa de Walakiri, a media hora al este para el atardecer.
• Rende y Pau, los pueblos reales y de tejedoras del sureste.

Más en nuestra guía sobre el marapu, el ikat y los pueblos tradicionales.