Pau, Sumba: las tejedoras del antiguo reino de Umalulu

El delta del río Melolo es llano, verde y húmedo, un mosaico de arrozales, cocoteros y agua parda y lenta. En Pau, a pocos minutos de la carretera principal, puede que el sonido más fuerte sea el golpe rítmico del batidor en un telar. Una mujer se sienta en el suelo de un porche elevado, con las piernas estiradas y un telar de cintura atado a las caderas, levantando hilos uno a uno con una varilla fina para formar un dibujo en relieve de pájaros y figuras. A su lado, una mujer mayor devana hilo. Nadie tiene prisa.

Pau no es un pueblo escaparate. Es un lugar para bajar el ritmo, ver un trabajo muy hábil y aprender sobre una de las grandes tradiciones textiles de Sumba.

Qué es y por qué merece la pena

Pau está en el distrito de Umalulu, en el delta del río Melolo. Los investigadores textiles lo describen como el antiguo dominio real de la zona, con su centro real en Uma Bara, junto al recinto real de Watu Panunggul. Se dice que el nombre significa "mango". Las guías de viaje citan Pau junto a Umabara como pueblos con algunos de los mejores tejidos de Sumba, y una web local de guías lo considera lo mejor de los pueblos del delta.

Pau es conocido sobre todo por el pahikung, una técnica de urdimbre suplementaria que se teje en telares de cintura para crear dibujos en relieve en los lau (faldas tubulares de mujer) y en los hinggi (paños de hombre). Lo hacen las mujeres, también las nobles, y se transmite de madre a hija. Las familias nobles de Pau están unidas por matrimonio a la casa real de Praiyawang, en Rende, y tradicionalmente las muchachas de allí venían a Pau a aprender el oficio.

Cómo llegar

Desde Waingapu, sigue la carretera asfaltada de la costa hacia el sureste en dirección a Melolo; a Pau se llega desde la carretera de Waingapu justo antes del puente sobre el río Melolo. Calcula unas 1,5-2 horas en coche para unos 60-65 km. Los autobuses de Waingapu a Melolo tardan algo más de 2 horas.

• Desde el aeropuerto de Waingapu (WGP): unas 1,5-2 horas.
• Desde Tambolaka (TMC): primero unas 4-5 horas hasta Waingapu; visítalo desde una base en el este.

Ya allí, los pueblos del delta se recorren a pie en unas horas. Un guía local ayuda con las presentaciones y la traducción. Por el camino, la carretera de la costa entre Waingapu y Melolo pasa junto a arrozales bordeados de cocoteros y, a una hora al sur de Waingapu, junto a los lagos y marismas de Menggitimbi, un buen sitio para observar aves.

Cuándo ir y a qué hora

• Hora: por la mañana, cuando las tejedoras trabajan y hace menos calor.
• Días: de lunes a sábado; los domingos suelen ser para la iglesia y la familia.
• Estación: la estación seca (aproximadamente mayo-noviembre en el este) deja las carreteras más fáciles. Se teje todo el año.

Consejos y normas de respeto

• Donativo: no hay entrada. Si hay libro de visitas, fírmalo y deja una aportación, normalmente unas 20.000-50.000 rupias por persona (2025-2026), o algo más si alguien dedica tiempo a explicarte su trabajo.
• Mira, no toques: no manipules telares ni telas a medio hacer sin preguntar. Algunas técnicas se guardan con celo, así que acepta un "no" si no quieren que fotografíes un dibujo.
• Comprar: el pahikung y el ikat de tinte natural llevan muchísimo tiempo, así que los precios son altos y justos. Compra directamente a la tejedora si puedes.
• Respeto: pide permiso antes de fotografiar a nadie, no pises las tumbas y vístete con modestia.
• Seguridad: en el río Melolo viven cocodrilos. No te bañes en el río ni en la desembocadura.

Cerca de aquí

• Rende, el pueblo real con tumbas megalíticas a unos 7 km al sur de Melolo.
• La cascada de Waimarang, una poza turquesa en el bosque, tierra adentro desde Melolo.
• La playa de Walakiri, en la carretera de la costa de vuelta a Waingapu.
• Prailiu, el pueblo real de tejedoras en Waingapu.

Más contexto en nuestra guía sobre el marapu, el ikat y los pueblos tradicionales.