Playa de Walakiri, Sumba: los manglares que bailan al atardecer

Última hora de la tarde en Walakiri: el mar se ha retirado tanto que puedes caminar sobre arena mojada y charcas someras. Sobre la llanura se alzan los manglares: arbolitos nudosos no más altos que una persona, con troncos torcidos y ramas lanzadas hacia los lados, como si se hubieran quedado congelados en mitad de un baile. Cuando el sol baja hacia el estrecho de Sumba el agua se vuelve cobriza, los árboles se ponen negros y solo se oyen olas pequeñas, niños gritando en la orilla y el chisporroteo del pescado a la brasa en un puesto detrás de la playa.

Walakiri es el atardecer más fotografiado del este de Sumba y una de las excursiones más fáciles desde Waingapu. Así se acierta con el momento.

Qué es y por qué merece la pena

Pantai Walakiri es una playa larga y poco profunda de arena clara en la aldea de Watumbaka, distrito de Pandawai, orientada al norte, hacia el estrecho entre Sumba y Flores. Lo que la hace especial es la hilera de manglares (bakau) bajos, con aspecto de bonsái, que crecen en el agua cerca de la orilla. Vecinos y viajeros los llaman los "manglares que bailan". Con marea alta el agua les llega a la cintura; con marea baja puede cubrir solo los tobillos o desaparecer, y se camina entre ellos.

Es un sitio para mirar, pasear y fotografiar, no para bucear ni nadar en serio. El ambiente es local y tranquilo: sin beach clubs ni música alta, con algunos puestos sencillos de pescado y marisco a la brasa y familias de Waingapu los fines de semana y festivos.

Cómo llegar

Walakiri está en la carretera de Waingapu a Melolo, al este de la ciudad. Las fuentes hablan de unos 20-24 km y unos 30-35 minutos en coche. No hay transporte público directo, así que ve en coche con conductor o en moto.

• Desde el aeropuerto de Waingapu (WGP): unos 30-40 minutos; encaja bien el día de llegada si aterrizas por la tarde.
• Desde Tambolaka (TMC): unos 170 km y 4-5 horas hasta Waingapu y media hora más. En la práctica es una parada del este, no una excursión de un día desde el oeste.

Cuándo ir y a qué hora

En Walakiri todo depende del momento. La imagen clásica requiere marea baja cerca de la puesta de sol. Con marea alta la playa puede parecer anodina y los manglares quedan medio sumergidos.

• Consulta una tabla de mareas de Waingapu y elige una tarde en que la bajamar caiga en la última hora o dos de luz.
• Llega hacia las 16:30 para buscar tu encuadre antes de que se vaya la luz; calcula entre 45 minutos y 1,5 horas, más si vas a fotografiar.
• La estación seca (aproximadamente mayo-octubre) suele dar cielos más limpios y atardeceres más intensos. En los meses de lluvia el entorno está más verde, pero las nubes pueden tapar el sol.
• Entre semana hay más calma. En festivos como el Lebaran, la prensa local ha hablado de cientos de visitantes al día.

Consejos y normas de respeto

• Tarifas: informaciones locales recientes dicen que no hay entrada. Puede que te pidan una pequeña contribución por aparcar; lleva billetes pequeños para el aparcamiento y algo de comer.
• Pies: usa sandalias o escarpines. El fondo es irregular y hay erizos en las zonas someras.
• Protege los manglares: no te subas, no te cuelgues ni rompas ramas. Crecen despacio y son la razón por la que todos vienen.
• Mosquitos: lleva repelente para el anochecer.
• Personas: con marea baja los vecinos recogen marisco y erizos en la llanura. Pide permiso antes de fotografiarlos y déjales espacio.
• Basura: llévatela a Waingapu; hay pocas papeleras.
• Vuelta de noche: la carretera tiene tramos sin luz y los animales se cruzan. Conduce despacio.

Cerca de aquí

• Waingapu, a 30 minutos al oeste, para comer y dormir.
• Prailiu, el pueblo real entre el aeropuerto y el centro.
• Pau y Rende, pueblos de tejedoras y de antiguos reyes más al sur por la misma carretera hacia Melolo.
• La colina de Wairinding, el otro atardecer clásico, al oeste de la ciudad.